「阪神２－１ヤクルト」（２９日、京セラドーム大阪）

　阪神はまさかの幕切れで、サヨナラ勝ち。開幕戦は３年連続白星スタートとなった。

　同点で迎えた十一回、鳥谷が右翼フェンス直撃の三塁打。無死三塁からドラフト１位・近本光司外野手（大阪ガス）の打席で、暴投で決勝点が転がり込んだ。

　サヨナラ劇を演出した鳥谷はこの回、先頭打者として、桑原に代わって代打で登場。ヤクルトの石山に対して、粘ってフルカウントから７球目。右翼フェンス直撃の大飛球を放った。鳥谷は懸命の走塁で一気に三塁へ。珍しくガッツポーズを見るなど、クールな男がベース上で感情を爆発させた。

　続く木浪は空振り三振に倒れたが、近本の打席の初球。内寄り低めの直球が暴投になり、代走・江越が決勝のホームを踏んだ。

　近本は攻守に躍動した。一回、先発のメッセンジャーが連打を許し、無死一、二塁のピンチを迎える。ここで山田の打球が中前に。二走・坂口が三塁を回ると、中堅・近本がバックホーム。ショートバウンドの返球を、捕手・梅野もがっちりと好捕した。坂口が左手で滑り込み、球審・山本貴は一度、セーフの判定。それでもホームに触れていなかったようで、梅野が再びタッチにいくと、アウトのコールが宣告された。

　好返球で失点を防ぐと、１点ビハインドで迎えた六回だ。２死一塁で打席に立った近本は初球、高め１２８キロのチェンジアップを狙った。フルスイングした打球は右中間を真っ二つ。一走・木浪は悠々と同点のホームを踏むと、近本も楽々と三塁を陥れた。

　３打席目で生まれたプロ初安打。初打点が同点打になるなど、チームにとっても貴重な１本になった。矢野監督はベンチから乗り出して、右拳を突き上げて喜びを爆発させた。

　新人選手の開幕戦安打は、２０１６年の高山以来。打点および適時打は１９５６年の大津淳以来、実に６３年ぶりの快挙となった。

　先発はメッセンジャー。５年連続６度目の大役を担ったエースは、四回に先制点を失うなどしたが、最少失点にまとめる投球。勝敗こそつかなかったが、７回を投げて６安打１失点と試合を作った。以降は、矢野監督が「本当に手応えを、自信を持っている」と語る中継ぎ陣が躍動。ジョンソン、ドリス、能見、桑原と無失点でつなぎ、勝利を手にした。