第６の男に内定だ。阪神の浜地真澄投手（２０）が、４日の巨人戦（東京ドーム）で、プロ初先発することが１日、決まった。「緊張を利用していきたい」。つかみ取った１軍の舞台で、持ち味を発揮する。

　ここまで結果を残し続けてきた。最終テストとなった３月２８日のウエスタン・オリックス戦では、今季最長となる６回を３安打２失点（自責０）。好投で、開幕ローテ入りをたぐり寄せた。春季キャンプでは１軍を完走。「１軍の打者のことも少しずつ分かってきました」と経験を積み重ねて、大一番を迎える。

　若虎が挑む相手は巨人。すでに６打点を挙げているゲレーロに、新加入の丸。「強力な打線。東京ドームですし、強い…。でも、おびえることはないので」。巨人戦で初登板初先発初勝利となれば球団史上初の快挙。臆することなく勝負を挑む。

　まだプロ３年目のハタチ。だが、腹はくくった。「６番手は常に入れ替えが考えられる場所。しっかり結果を残したい」。球団史に名を残す投球を。浜地が東京ドームのマウンドへと向かう。