２日の巨人戦（東京ドーム）で移籍後初先発する阪神のオネルキ・ガルシア投手（２９）が１日、甲子園の室内練習場で行われた投手指名練習に参加した。中日に在籍した昨年の巨人戦は３勝１敗、防御率１・８０。特に東京ドームでは２勝０敗、防御率０・５６と驚異的な数字を残した。Ｇキラーぶりを今季も発揮するべく、相性抜群の舞台で移籍後初勝利をつかみ取る。

　オレンジ色に染まるスタンドも、金髪モヒカンの左腕にとっては“庭”と化す。不安も負のイメージも、脳裏によぎることはない。宿敵の本拠地で、ガルシアが先陣を切る。

　「カードの頭は大事だし、任されるのは光栄。意気に感じて（チームに）勝てるチャンスを与えたい」。登板前日は自身のルーティンで取材には応じないことから、３月３１日に自身の初登板に向けた意気込みを語った。

　開幕３戦目で初黒星を喫したチームにとって、仕切り直しとなる一戦。今季初の伝統の一戦は、ガルシアにとっての「開幕」でもある。昨年は巨人戦４試合に登板。３勝１敗、防御率１・８０と文句なしの数字を刻んだ。特に東京ドームでは２勝０敗、防御率０・５６と神がかった。

　３月１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）では右股関節の張りを訴え、３回１失点で降板。調整が不安視されたものの、同２６日のウエスタン・オリックス戦（オセアンＢＳ）で７回４安打１失点の好投を見せつけ、心配を吹き飛ばした。今季初登板へ、不安はない。

　開幕カードでは先発投手が好投し、ブルペン陣も躍動。広島との３連戦を週末に控えていることから、中継ぎ陣の温存は６連戦の初戦を託される左腕の大きな役割となる。ガルシアは「長いイニングを投げたい」と力を込め、役者が名を連ねる巨人打線にも「好打者がそろっている。あまり意識せず」と己の投球に集中する構えだ。

　この日はキャッチボールやショートダッシュなどで汗を流し、最終仕上げを施した。矢野監督も「ガルシア自身のピッチングをしてくれたら、抑えられると思うし。ハートというかスピリットも熱い男なので」と期待を寄せた。

　連勝スタートで開幕したチームは、日曜日の初黒星で２勝１敗。敵地で初戦を担うのは、頼もしい背番号７７。虎のガルシアが猛虎を再び加速させる。