「阪神１２－８ＤｅＮＡ」（９日、甲子園球場）

　やったぜ梅ちゃん、大逆転勝利－。今季甲子園初戦で阪神・梅野隆太郎捕手（２７）が史上６９人目のサイクル安打を達成し、最大５点差をひっくり返す聖地初星を導いた。２日の巨人戦で左足薬指を骨折したが、その負傷を感じさせない猛打で首位打者に浮上。勝率５割復帰で今夜も勝つ！

　梅ちゃんスマイルがはじけた。４万超の大観衆と最後に大合唱だ。「明日も？」「勝つバイ！！」。勝利の立役者が博多弁のアドリブで盛り上げた。「こんな日が来るなんて…」。梅野が史上６９人目となるサイクル安打を達成し、大逆転勝利を演出した。

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。ただただ、必死だった。サイクル安打に王手をかけていたことにさえ、気づかない。周りをキョロキョロ。花束を受け取ると、虎党の大歓声が大記録を教えてくれた。

　左足薬指を骨折している梅野が得点に絡んだ。二回２死一、二塁の先制機で右翼・ソトのグラブを打球がかすめた。２者が生還し、自身は三塁に。一時は失策と表示されたが、攻撃終わりで三塁打に訂正された。快挙の始まりだった。

　無我夢中だった。「全てはガルシアのために」－。１点を追う四回には右前打でつなぎ、同点を呼び込んだ。２点ビハインドの八回を先頭で迎えると、パットンの高めに浮いた直球をフルスイング。左中間席へと飛び込む今季１号ソロでチームにさらなる勢いを与えた。

　三塁打、単打、本塁打…。残すは二塁打のみ。５点を奪って逆転に成功した八回２死一、二塁。この回２度目の打席へ向かった。本人の思い以上に舞台を整えるスタンド。２球目だった。右中間への二塁打で球団捕手初の偉業を聖地に刻んだ。今季２度目の猛打賞で打率を・４３３とし、首位打者にも躍り出た。

　なんとかして助けたかった。同じユニホームを着たガルシアに出会ったのは、太陽がキラキラ輝く宜野座の２月。初めてバッテリーを組む相手。コミュニケーションを大事にしよう。そんな矢先、助っ人からこんな言葉をかけられたという。

　「打たれても、リードとか気にすることないよ。全責任は俺が持つから」

　昨季は最下位チームの正捕手としての悔しさを味わった梅野。思いがうれしかった。だからこそ、苦しむガルシアを救いたい…その一心だった。繰り返すのは「バッテリーとして」の言葉。思いは力に変わった。

　仲間との絆は、チーム全体へとつながっていく。大逆転の八回終了後。全員がベンチ前でヒーローの帰りを待った。「全員で勝ち取った勝利だと思っています」。うれしさは同じ。一丸でつかんだ本拠地開幕戦の白星。梅野が何度も拳を突き上げた。