阪神・藤浪晋太郎投手（２５）の復帰戦が、２３日からのウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）に決まったことが１７日、分かった。まずは１イニングからの再出発となる。３月１２日・中日戦以来となる、約１カ月ぶりの実戦マウンド。連日のブルペン入りなど模索し続けた毎日だったが、ようやくその一歩目を踏み出す。

　決断までに約１カ月の時間がかかった。いや、必要だった。見つめ直し、向き合い、腕を振り続けた時間。藤浪がついにマウンドへと戻ってくる。２３～２５日のウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）で、まずは１イニング。ようやく１９年が幕を開ける。

　模索を続ける毎日だった。連日のようにブルペン入り。ワインドアップやノーワインドアップ、２段モーションなどを試しながら取り組んだ日もあった。「少しずついい感じで投げられてきています」。徐々に笑顔も増えていった。

　自ら決断を下していた。３月１２日の中日戦で４回無安打１失点。結果以上に４四死球と苦しんだ内容に、２軍での再スタートを決意した。初めての開幕２軍。悔しさ、ふがいなさ…。胸の内は、真っすぐ言葉になった。

　「本当は１軍にしがみつきたいし、ローテにも入りたい。もう１回チャンスをくださいというのも手だったかもしれないけど、それ以上にもっとやるべきことがあるので」

　２軍の全体練習に合流すると、真っ先に香田２軍投手コーチに伝えた。「時間をください」。その意思は尊重され、復帰の登板時期は本人に一任。自分自身で出さなければならない“答え”を探し続け、先日「４月中に投げさせてもらえませんか」と首脳陣に伝えられたという。

　１イニングからの再スタートではあるが、仕切り直しの一戦となる。マウンドで顔をしかめていた藤浪の姿はもう、ない。自分自身との闘いは、次のステージへと進んでいく。