「ヤクルト５－１３阪神」（１８日、神宮球場）

　期待の大きさが歓声に乗り移る。背番号６０に降り注ぐ「放り込め」コール。阪神・中谷が神宮の夜空を切り裂いて、黄色に染まる左中間席へプロ初の２打席連続弾を運んだ。“俺もいるんだぞ”といわんばかりに、豪快な２本のアーチで存在感を示した。

　２発の豪弾はこれぞ中谷の打球だった。まずは四回２死二塁で迎えた第３打席。中沢が投じた２ボールからの３球目、外角寄りの１３６キロシュートを強引に引っ張った。舞い上がった打球はフェンスを越え、深々とスタンドに突き刺さる。３号２ランだ。

　波に乗ったバットの勢いは止まらない。六回２死一塁からの第４打席でも甘い球を逃さなかった。風張のフォークをすくい上げ、左中間席へと突き刺す技あり弾。２打席連続アーチを放った大山に並ぶチームトップタイの４号２ランで応戦した。

　この日は積極的休養日として福留が今季初めてスタメンを外れ、５試合ぶりに「７番・左翼」で先発出場。初回１死二塁では左越え適時打を記録するなど３安打５打点と爆発した。「１本で終わるのではなく、３本打てたのはよかった」と起用に最高の形で応えた。

　チーム力向上へ。いつまでもチーム最年長の福留に頼ってばかりはいられない。若虎の奮闘でつかんだ勝利。「しっかり若い選手で結果を残せたというのは、今後につながると思います」。チームの勝利のために。中谷が邪念のないフルスイングを続ける。