「ヤクルト５－１３阪神」（１８日、神宮球場）

　あと１人の声援が、あと１球に変わる。９安打浴びても、５点を失っても、阪神・岩田はマウンドを譲らない。西田を空振り三振に抑え、小躍りするように喜んで見せた。５６４日ぶりの１勝は、１４０２日ぶりの完投勝利。「涙が出そうだったよ」。必死に隠したが、声は確かに震えていた。

　「１型（糖尿病）の子供たちが見ている。絶対に諦めちゃダメや」。初回、４点のリードを受けたが、いきなり１点を失った。首位を走る強力打線。打ち合いの様相を呈す雰囲気に「引いたら負け」と言い聞かせた。山田哲、村上にソロ本塁打を浴びても、最速１４６キロの直球で押した。

　「俺がしっかり頑張らないと、子供たちの目標がなくなるんじゃないか…。みんなの夢を壊してしまうんじゃないか。そんなことばかり考えていた」

　昨季は６試合の登板で０勝４敗。今季も開幕は２軍で迎えた。ふとした瞬間に、病床で待つ子供たちの姿が浮かぶ。１型糖尿病を患う岩田は０８年から支援を始め、これまで４００人以上を甲子園に招待した。１勝につき１０万円を寄付。喜ぶ少年少女の姿に闘う理由を見つけてきた。

　焦る日々の中、転機となる“出会い”もあった。レアルマドリードで活躍するＤＦナチョ。同じ病気を患い、サッカーを諦めろと言われながら、一流クラブで戦う２９歳だ。岩田はテレビで存在を知った。「物事をどうプラスに持っていくか。結局は、地道に努力し続けることが大切なんだ」。３５歳はもう一度、私生活から見直した。

　「中途半端じゃ辞められない。まだ始まったばかり。これから、これからやから」。復活の１勝は使命を持つプロ選手として、子供たちに約束の１勝になった。１１８球に込めた願いと決意。見てるか、みんな。耐えて、耐え抜いた先に、笑顔があるんだ。泣けるほどの感動があるんだ。