「ＤｅＮＡ３－５阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　敗戦まであと１死の窮地を、金の卵が歓喜に変えた。阪神・ドラフト１位の近本光司外野手（２４）が九回２死一、三塁から、起死回生の逆転４号３ランを放ち、今季初の３連勝＆同一カード３連勝を決めた。今季２度目の猛打賞で打率を３割に乗せた背番号５が、黄金週間も打ちまくる。

　全神経を研ぎ澄ました。近本の視界に入るのは、マウンド上のＤｅＮＡ・山崎のみ。サイン交換から、じらすかのように待たされた８秒間にも動じなかった。迷いのないスイングに放たれた白球は、大歓声と悲鳴が飛び交う横浜の夜空を切り裂いた。起死回生の逆転４号３ラン。チームを救い、同期の心も救った。

　１点ビハインドの九回。四球と敵失で整った無死一、二塁の反撃チャンス。この勢いのまま好機拡大を狙ったが、木浪がスリーバント失敗。続く鳥谷も左飛。２死一、三塁となって、近本に打席が巡ってきた。

　敗戦まであと１死。このまま終わるわけにはいかない。「聖也（木浪）の分も自分がカバーしようと思っていた」と闘志を燃やして向かった第５打席。初球、外角高めの直球１４８キロをファウルにしてタイミングを計った。修正した２球目。同じコース、同じ球速の真っすぐを強振。鋭く振り抜かれた打球は、左翼席へ突き刺さった。

　守護神登場で勝利のムードが漂っていたスタジアムの空気を一変させた逆転弾。新人が４月終了までに４本塁打を放ったのは２リーグ分立後では球団史上初めてで、これまで最多だった１９６９年の田淵幸一の３本塁打を上回った。

　ここぞの場面で勝負強さを発揮したルーキー。それは生まれ持ったものだ。宜野座での春季キャンプ休日。妻・未夢さんのために琉球グラスを購入した際、１枚の券を手渡された。挑戦できるのは、並んだガラスコップにピンポン球を入れればもう１つもらえるというゲーム。チャンスは１球。「入れます」と宣言したボールは、吸い込まれるようにワンバウンドで収まった。

　初回に７試合連続安打となる中前打、三回には左中間へ二塁打を放つなど、３打数３安打２四球の全打席出塁。今季２度目の猛打賞で打率を・３１３へと押し上げた。チームを今季初の３連勝へと導き、最下位を脱出。試合後も高揚感は消えなかった。「あさってから１２連戦が続くので。チーム全体で頑張っていきます」。初のヒーローインタビューで満面の笑みを浮かべ、歓声に応えた頼もしい言葉。黄金ルーキーの背中は、日に日に大きくなっている。