「阪神６－２広島」（１日、甲子園球場）

　遅れてきたヒーローが、聖地で新時代の号砲を鳴らした。令和初日に阪神のマルテがチームの令和１号となる来日１号ソロ。ダイヤモンドを一周し、矢野監督らとハイタッチを交わした後、ベンチは“サイレントトリートメント”を決行。助っ人が植田の右肩を叩いたことが合図となり、ナインから猛烈に祝福を受けた。

　「記念すべき日。自分としても特別な一日を迎えられたことが本当に良かった」

　１１打席目で飛び出した。３点リードの六回。３ボールからの菊池保の高め直球を強振し、左中間席に運んだ。虎党の大声援を浴び「満足しているし、ファンの人にとってもいい一日になったかな」と充実感を漂わせた。

　アーチをかける前は、昇格初戦の４月２９日・中日戦での左前打しか安打がなかった。「焦りがあった。初めてのチーム。新しいファンは良いショー、打撃を待ってくれている。早く打ちたかった」。悩み続けた中で飛び出した一本。底抜けの笑顔を見せた。

　右ふくらはぎ張りの影響から開幕は２軍。４月上旬、鳴尾浜でのキャッチボールを再開させた頃「自宅で（１軍の阪神戦を）テレビで見てるんだよ。あそこにいないことは申し訳ないし、悔しいよ」。一瞬だけ暗い表情をのぞかせたが、マルテは続けてこう言った。

　「だから僕はＨＥＲＯにならないと」。焦りはある。でも、前を向いてやるしかない。「１００％の状態で１軍に戻って、常に（チームを）助けられる選手にならないとね」。完全復活を視野に練習に励んだ。

　有言実行となった。初のヒーローインタビューでは「チームも勝てたので良かった」と安ど。マルテの聖地令和１号の記念球とバットは甲子園歴史館に飾られる。記念打で名刺代わりの強烈な印象を残した。背番号３１がここから本領を発揮して真の助っ人となる。