「阪神０－４広島」（２日、甲子園球場）

　今季４度目の完封負けで連勝は４でストップ。今季最多４万６６０５人で膨れ上がった甲子園にため息が広がったが、黄金新人が敗北の痛みを少しだけ和らげた。阪神ドラフト１位の近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が今季３度目の猛打賞で、０１年の赤星を抜いて球団新人最長となる１３試合連続安打。球団史に名を刻んだ。

　猛虎の歴史を塗り替える白球が三塁線を破る。三回１死。近本が大瀬良の外角直球を逆らわず左方向へ。球団新人最長となる１３試合連続安打。完封負けを喫し、連勝が止まった中で、若虎の奮闘が一筋の光明となった。

　「（記録更新は）僕の中では、あまり気にしていないです。いいところで打てたらいいと思っているので。それが、毎日打てたらいいなという感じです」

　４月１８日・ヤクルト戦（神宮）から奏で続けている快音。目の前の一戦に集中し、結果を残してきたからこそ、憧れの存在である赤星氏の記録を超えることができた。だが、試合後の表情は一切緩まない。喜びよりも、最終打者となり、チームが勝てなかったことに悔しさをにじませる。

　反撃への糸口をつかもうと、懸命にバットを振った。五回２死からは、初球の１３８キロカットボールを右前へ運んだ。勢いは止まらない。七回２死一、二塁で迎えた第４打席。２球で追い込まれながらも、ファウルを挟んだ４球目、真ん中付近へ甘く入ってきたカットボールに反応。鋭い打球を三遊間へはじき返した。

　今季３度目の猛打賞をマークし、打率を巨人・坂本勇に次ぐリーグ２位の・３４０へと上昇させた。積極的な姿勢で結果を残す近本。「ファーストストライクをしっかり振っていけたらなと思っていました」。狙いを定め、的確に獲物を仕留めている。

　１番打者としての起用に応えているルーキー。矢野監督は「こういういい投手からもしっかり打つというのも自信になるし、赤星の記録を超えたというのも大きな自信になると思う」と経験を積み重ねて行く中での、さらなる成長に期待した。

　今季初の５連勝はならず、チームの連勝は４でストップしたが、近本の歩みは止まらない。新時代のスピードスターは全力で走り続ける。