「阪神７－３中日」（１０日、甲子園球場）

　記念すべき誕生日の夜に、節目の１０ホールドに達した。阪神のジョンソンは西の好投をたたえ、チームの勝利を喜んだ。前回登板で無失点記録が途絶え、迎えた翌戦での１回完全投球。再出発の１６球で勝利に花を添えた。

　出番は３点リードの八回だ。２番・京田からの上位打線。宝刀カーブで先頭を一ゴロに仕留めると、続く大島、ビシエドも同球で空振り三振に斬った。「球の見え方も変わるし、幅も広がる」と微妙に投球間隔をズラしながら、的を絞らせない工夫も施した投球だ。

　８日のヤクルト戦。最大５点差を追い付かれ、痛恨の延長十二回ドローで終えた。ジョンソンは八回、４連打を浴びた福永の救援として、２点を返された後の無死二、三塁から登板。２点適時二塁打を浴び、犠牲フライで同点に追い付かれた。開幕から続けた無失点登板も１７試合目でストップ。試合後は珍しく怒りの表情を見せた。

　「自分のことじゃなくて、福永のランナーをかえしてしまったことに腹が立っていたんだ。彼には謝ったよ」

　若い選手のミスを挽回できなかったことを悔やむ。それでも防御率０・４９と抜群の安定感は変わらない。「本当に野球を楽しめている。チームメートやコーチ、スタッフのおかげだよ」。２８歳になった新助っ人が、好調のチームには欠かせない。