「阪神７－３中日」（１０日、甲子園球場）

　延長十二回引き分けに終わった８日・ヤクルト戦の悪夢を助っ人が払しょくした。阪神のジェフリー・マルテ内野手（２７）が、２点を追う二回に同点となる２号２ラン。そこから打線がつながり、打者一巡の猛攻で一挙５点を奪って試合をひっくり返した。甲子園４連勝で貯金は今季最多の「３」。２位タイに浮上し、このまま勢いに乗って首位・巨人の背中を追うで！！

　豪快に振り抜き、打球はすぐさま左翼席フェンスを越えた。劣勢ムードのまま試合を進めるわけにはいかない。１日の広島戦で甲子園の令和１号を放った男は、聖地で何かをやってくれる。逆転勝利の起点となったのはマルテだ。

　２点を追う二回、先頭の福留が四球で出塁した。１死後に迎えた第１打席。「ゾーンに来た球は打つ」－。この姿勢は崩さない。好球必打を狙っていた。１ボールからの２球目、甘く入った１２９キロスライダーをぶっ叩いた。打球は左翼席に突き刺さる２号同点２ランとなった。

　「センター方向を意識していました。一日、一日、いいリズムでバッティングがよくなってきている」と両手に残る感触を反すうしながら振り返った助っ人。淡々と話しながらも、笑みを浮かべる様子に充実感がにじむ。

　実直だが、プラス思考を曲げない助っ人だ。右足ふくらはぎの張りの影響で２軍にいた４月中旬、まだダッシュができていない状況にもかかわらず「試合でならディレードスチールなら任せてくれよ」と２軍首脳陣に猛アピール。実戦復帰を果たしたウエスタン・ソフトバンク戦で初安打を放った際には、「次の日は２ヒット？いやいやホームラン」と宣言し、２５日の同戦で一発を放ってみせた。

　ネガティブなことはほとんど口にしないマルテ。「悩んでも仕方ないよ」と助っ人は言う。２軍調整中に支えた中西通訳も「深くを考える人間ではないです。明るいですね」とその人間性を明かす。

　来日１号を放った際にメールでマルテとやりとりを交わすと、文面から喜びが伝わってきたという。「これからだね」と送ると、助っ人は「頑張るよ」とさらなる活躍を誓った。

　マルテの同点２ランから二回は打者一巡の猛攻で計５得点。「チームも勝っているし、（自分の）状態もいいのでね」と力を込めた。マルテが本塁打を打てば勝つ－。首位・巨人を追走していくため、その打棒で虎に新たな勢いを生み出す。