「阪神２－５中日」（１２日、甲子園球場）

　記録に残る１本の安打、１つの盗塁よりも、チームの敗戦を悔やんだ。ルーキーの肩書に甘えることなく、阪神・近本は１番として４度の凡退を悔やむ。それでも打って、走って、１１盗塁はヤクルト・山田哲、中日・大島に並んでリーグトップタイ。懸命に先を狙う姿勢は次戦の光にもなった。

　二回だ。１死一塁から併殺崩れで出塁すると、続く糸原の打席だった。１－１からの３球目でスタート。強肩・加藤の送球が一足早く、一度はアウトのコールがされた。だが、鋭いスライディングに、遊撃・京田のグラブから白球がポトリ。判定が覆った。

　「点につながるプレーをしていきたいです」

　後続が倒れ、得点には至らなかった。それでも、得点圏に進んだワンプレー。練習から筒井外野守備走塁コーチと、二人三脚で磨いてきた技術が生きた。プロ入り直後は、右膝と臀部（でんぶ）に土がつくように滑っていたが、よりスピードを生かすために改良。右膝だけを使う意識で、摩擦力を減らした。

　「（プロに入って）一番変わったのはスライディング。トップスピードの流れのまま走れている」。元々の走力に加え、ビデオで投手のクセを盗む研究や、練習で走る技術を磨いてきた。既に達している２桁盗塁は、球団新人で２００１年の赤星氏以来。３９試合目の１１盗塁はシーズン４０盗塁のペースで同年、赤星氏が記録した３９盗塁を超えるスピードだ。

　九回には左前打で出塁した。１０日の中日戦以来２試合、１２打席ぶりの安打。「１本出たのはよかったですけど」とうつむき、次戦に目を向けた。「もう少し、チャンスでそういうヒットを打っていきたいです」。１４日からは巨人との２連戦。今季６戦全敗中の首位チームを、リードオフマンが足でかき回したい。