「阪神０－４広島」（１８日、甲子園球場）

　阪神が広島を上回る８安打を放ちながら、今季５度目の完封負けを喫した。これで甲子園での連敗は４となった。矢野燿大監督（５０）は、走者を出しながらも決定打が出なかった攻撃を振り返り「大山が打たんとダメじゃない？」と４番の奮起に期待した。

　ホームベースが遠い。初回から三回までを含め、４度も先頭打者を出しながら得点に結びつけることができなかった。今季５度目の完封負けを喫した試合後、珍しく矢野監督自らその名を挙げた。

　「チャンスは作れている。ただ、かえすところがね。そういうところで大山が打たんとダメじゃない？やっぱり」

　大山は前カード、１５日の東京ドームで巨人のエース・菅野をマウンドから引きずり下ろす２ランを放ったのを最後に音なし。１７日は無死一、二塁の場面で空振り三振を喫し、この日は初回、八回と得点機で凡打に終わった。わずか２試合。それでも指揮官は４番の仕事ができていない大山の名を挙げて奮起を促した。

　「悠輔（の打席）に全部大きなチャンスが来てるわけではないけど。そこ（４番）の働きというのはどうしてもチームの勝ち負けに大きく左右してくる」

　矢野監督が比較したのが、広島の４番・鈴木だ。５番の西川が前日に先制適時打、この日も先制３ランを放った。いずれもその直前には鈴木が四球を選んでいる。「打ってもらうことが一番だけど、４番というのはそういう打順になると思う。そういう面でも期待したいなと思う」とげきを飛ばした。

　今季の主催試合での観客動員数が、過去最速で１００万人を突破。矢野阪神の人気、そして期待の大きさを示す記録に「ゼロで終わるっていうのはもちろん申し訳ない。期待に応えられるように、俺ららしい野球をしていけるように今後も頑張りたい」とうなずいた。

　これで甲子園４連敗。一時は１ゲームまで迫った首位巨人との差は３ゲームと、その背中は遠のいた。ここが踏ん張りどころ。大山よ打て！そして今日こそは勝ってくれ！