「ウエスタン、広島５－０阪神」（１９日、由宇球場）

　大腸がんからの完全復活を目指す阪神・原口文仁捕手（２７）が１９日、ウエスタン・広島戦（由宇）に「５番・一塁」で出場。術後初めて一塁を守り、フル出場を果たした。打撃でも４打数１安打。順調なステップを踏んでいる背番号９４が、交流戦前後で１軍復帰を果たす可能性も浮上した。

　ファーストミットを左手にはめ、背番号９４が一塁の守備位置に向かった。本職とは異なるポジションでのスタメン出場となった原口。実戦復帰後初めてフル出場を果たし、また一歩前進した。

　初回からいきなり守備機会が訪れた。２死満塁と先制のピンチ。サンタナが一塁のファウルゾーンに飛球を打ち上げた。雨の中走りながらボールを追いかけ、難なくキャッチ。ベンチから「ＯＫ！グッチ、グッチさん」と笑顔で迎えられた。

　鳴尾浜での残留練習や、実戦復帰後に試合前のシートノックでは一塁の守備位置に就いていたが、実戦では初めて。「問題なく元気にやれた結果だと思います」と言葉には充実感が漂う。

　持ち味の打撃でもキラリと光った。二回１死で迎えた第１打席。フルカウントから遠藤の高め直球を振り抜き、中前に運んだ。「１打席目は自分のスイングが出来ていたと思います。振り抜けた？そうですね」と力を込めた。

　初めて一塁で起用した平田２軍監督は「捕手も一塁も合わせてできたらね。交流戦もあるし、そういうところも含め、試合勘をつけてほしいのよ」。基本は捕手で数回、フル出場を果たすことが１軍復帰の条件。焦らせない方針だが、交流戦前後の昇格を見据えて段階を踏ませている。

　１軍は現在、先発左腕をなかなか攻略できない試合が続いている。右打者の奮起が求められている状況だけに、原口は貴重な戦力となる可能性を秘めている。２１、２２日のＢＣリーグとの北陸遠征にも帯同予定。着実に階段を上がっていく。