「阪神１－５広島」（１９日、甲子園球場）

　何でや…何で甲子園で勝てんのや…。阪神は広島に今季３度目となる同一カード３連敗を喫し、勝率５割に逆戻りした。初回に甲子園で２点以上を奪われた試合は１勝９敗と、今季８勝１３敗と聖地で大きく負け越す“原因”となっている。矢野燿大監督（５０）は打たれた投手だけでなく、正捕手の梅野にも改善を求めた。勝率５割からの再浮上へ、２１日からのヤクルト３連戦（甲子園）は本拠地で勝つんや！

　「五月は鯉の季節」と言うけれど、これはイカン。連日、今季最多を更新するファンが詰め掛けた週末の甲子園。息を吹き返した広島が相手とはいえ、西、メッセンジャー、そして２連勝中だった秋山を先発に立てての３連敗は痛い。

　この日も初回にいきなり４番・鈴木に２点二塁打を浴びる苦しい立ち上がり。３連戦すべてで先制点を許しての連敗。しかも、ここ２試合は初回に先制パンチを食らう同じ形でやられている。「初回２失点以上」の試合では１勝９敗と、今季の“負けパターン”に陥ってしまった。

　「たらればを言ったら仕方ないけど、２点で終わっていると…」

　二回２死三塁では菊池涼を投ゴロに打ち取ったと思われたが…秋山がはじき適時内野安打で３点目を献上。３点差になれば攻撃の選択肢も限られる。広い本拠地だけに一発逆転は狙いにくい。だからこそ矢野監督は、早い回での失点について梅野に苦言を呈した。

　「梅野はここまでよく頑張っている。ただアキ（秋山）もずっとローテーションを守っているわけではない中での登板。一回、一回、気持ちも意気込んでいく。そこを引っ張っていったり落ち着かせたり…そういう部分が俺はどうかなあと思った」

　先発投手の立ち上がりが難しい中で、いかにリードしていくか。捕手出身だったからこその指摘だ。

　さらに「ウチのチームとしての今年の課題」と話す打線の方も九回に１点を返して、２試合連続完封負けを阻止するのがやっと。八回まで２０イニング連続無得点と、今季ワーストを更新した。「『点取られへんからごめんなさい』ではチームとしても良くないんで。早い段階で点を取るというところをしっかりやっていきたい」

　前カードの巨人戦で連夜の激勝がかすむ３連敗を喫し、貯金はゼロに。聖地５連敗に「甲子園でいい姿を見せたいと思ってやっているなかで、こういうこともあるんでね。ただ次の試合も“こういうことがある”では済まされない。前を向いて戦っていくだけです」と指揮官は唇を強く結んだ。２１日からはヤクルトを迎え撃つ。何としても本拠地での連敗を食い止めたい。