「阪神３－２ヤクルト」（２２日、甲子園球場）

　２者連続三振を決めた瞬間、グラブをポンとたたき、その後に小さく拳を握った。先発・岩田の後を受け、七回から登板した阪神・藤川球児投手が連打で１死一、二塁のピンチを招く。迎えるはヤクルトの主軸打者・山田哲＆バレンティン。ここからが球児の真骨頂だった。

　まずは山田哲を直球で空振り三振。続くバレンティンには５球続けて１３５～１４５キロと球速に変化をつけた直球を投げ込んだ。そしてカウント２－２から最後はフォーク。タイミングを外されたかのようにバレンティンのバットが空を切った。

　「藤井コーチが今季から（１軍に）来て、新しい攻め方になった。チームとしてバッテリーとして成長できたかなと」。思わずガッツポーズが出た理由を明かした球児は「本当に成長してくれた。頼もしい」と前日もジョンソンとのコンビで連続三振を奪い、ピンチを脱した梅野の進化に目を細めた。

　球児の奪三振が流れを引き寄せ、直後の得点で今季２勝目。４月２７日の中日戦（ナゴヤドーム）で１軍に再昇格してからは９試合連続無失点が続く。「まだまだです。立ち止まってはいられないので。ファンに笑顔で帰ってもらえるように明日からも頑張りたい」。ベテラン右腕の視線はすでに次に向いていた。