「阪神１－０ヤクルト」（２３日、甲子園球場）

　快音と軌道に心が躍った。阪神・糸原健斗内野手（２６）が九回１死満塁から、右越えにサヨナラ打。今季４度目のサヨナラ勝ちで今季３度目の同一カード３連勝を飾り、貯金を今季最多タイの３とした。１１試合ぶりにスタメンを外れた悔しさをバットにぶつけた主将。カッコいいぜ。

　バットを振り抜いた瞬間、糸原が右拳を突き上げる。一塁ベースを回ると、笑顔でベンチを振り向いた。歓喜のウオーターシャワー。両手を広げて待つ矢野監督に、飛び付いて感情を爆発させた。「よくやった、よくやったな」－。１１試合ぶりにスタメン落ちした悔しさを結果で晴らした。

　ハイライトは九回だ。表のピンチをしのぎ、迎えた裏の攻撃。１死から連続四球で一、二塁とすると、続く北條がしぶとく三遊間を抜いた。ネクストから戦況を見届けた主将は「俺が絶対に決めてやる」と心に秘め、ゆっくりと打席に向かった。ナインの熱い思いを、背中に感じながら。

　「北條がつないでくれた。絶対に打ってやると思っていました」

　ヤクルト・マクガフに１－１から、２球ファウルで粘る。５球目、内角の１４６キロをフルスイングした。芯を食った打球は右中間を真っ二つ。２０１７年７月９日の巨人戦以来２度目、主将として初のサヨナラ打。矢野監督も「決めてくれると思った。素晴らしいバッティング」と絶賛した。背中で示した一振りだった。

　左胸に光る「Ｃ」のキャプテンマーク。２６歳は「重いです」と肩をすくめる。阪神では鳥谷や、福留らが背負ったシンボル。３年目の就任は球団最速だ。だが、異論が出なかったところに人柄がにじむ。明大の１年後輩だった坂本は「全く変わらない」と笑う。「糸さんなら何とかしてくれる。いつもそう思ってました」。主将就任後、糸原は変わらない姿を自分に課した。

　「凡打でも全力疾走するとか、球際の抜けそうな打球に対して、飛び付くことだったり。必ず誰かが見ていると思う。一生懸命さは大切にしています」

　サヨナラ勝利の余韻は一瞬。試合を振り返れば反省の言葉が口を突く。六回、高橋遥の代打で出場。中飛に倒れ、後輩に勝利をプレゼントできなかった。「本当は遥人に勝ちを付けてあげたかった」。ブレない姿、ありのままの姿が新たな息吹を生む。３連勝で貯金３。悔しさをバネに、期待を力に、主将がチームを勝利に導いていく。