「ＤｅＮＡ２－３阪神」（２４日、横浜スタジアム）

　石川のバットが空を切ると、阪神の藤川は珍しく派手なガッツポーズを見せながら三塁ベンチへ向かった。この試合最大のピンチを切り抜けたのは、百戦錬磨のベテランだった。

　「自分はどこでも任せられたところで」。

　３連投のジョンソンではなく、八回のマウンドに上がった藤川。２死一、二塁のピンチを迎えた。試合の行方が決まる正念場。フルカウントからの７球目、こん身の直球で石川を空振り三振に仕留めた。３連投となったが、４月２７日の１軍再昇格後、自身１１試合連続の無失点。「（それは）まだまだやめておきましょう」と苦笑しながら、勝利の余韻に浸った。

　６日のヤクルト戦（神宮）から黒のグラブを使用している藤川。「気分転換ですよ。変えた意味は企業秘密」と不敵に笑う。３年前、当時まだ背番号１８だった刺しゅうが施されたグラブで、猛虎の生命線を支えている。

　六回から登板した守屋が１回１／３を無安打無失点。「きょうは絶対抑えようという気持ちで」。前回登板した１７日の広島戦（甲子園）では１死も取れず無念の降板。悔しさを糧に意地を見せた。後を受けた能見も無失点。「守屋が頑張ってくれた」と後輩を称えた。

　そして“トリ”はドリス。得点圏に走者を許しながら本塁は踏ませず、今季初の４連投を乗り切った。ブルペン陣に焦点が集まる一戦にも「チーム全体で勝った勝利」とナインをねぎらった。

　福原投手コーチは「まだまだシーズンは長いので」と３連投だったジョンソンを温存した起用を説明。ＰＪを使わず接戦で勝利したからこそ１勝の値打ちは高まり、中継ぎ陣の絆は深まる。「とにかく目の前の試合を全力で取りに行くだけ」と球児。鉄壁の中継ぎ陣が、チームの上位進出を支えていく。

◆阪神の４連勝は４月２８日～５月１日以来、今季２度目。すべて１点差での４連勝は０７年９月５～９日（５連勝＝球団最長）以来、１２年ぶり。この時は１０連勝期間中の６連勝目～１０連勝目だった。