「ＤｅＮＡ０－７阪神」（２６日、横浜スタジアム）

　マウンドで流した汗は、注がれる大歓声のシャワーでぬぐい去った。苦しんだからこそ、阪神のガルシアは全身で喜びを感じ取った。試合前まで防御率１９・２９だった男が気温３０度の中、移籍後初勝利を完封で飾った。

　最速１５１キロの直球を軸に、変化球の制球力も際立った。四回は１死一、二塁の場面でロペスの投ゴロを二塁へ悪送球。ピンチを広げたかに見えたが、バックのカバーで救われた。六回には２死二、三塁でロペスを迎えたが、糸原の好守備で二飛に仕留めた。両手を挙げて喜び、糸原を出迎えながら左手でハイタッチ。駆け足でベンチに戻った。

　最後まで球威は衰えず、七回からは１人の走者も許さない。今季開幕から３戦連続７失点ＫＯで屈辱にまみれた左腕が、中日で１３勝を挙げた昨季の輝きを完全に取り戻した。好結果の要因は、２軍降格中にあった。

　４月２９日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）の登板前日。試合前に香田２軍投手コーチから「立ち投げ」を指摘された。「もう少しボールを前で離す意識を持とう」。その意識を念頭に置いて好結果につなげ、この日も体現した。

　香田２軍投手コーチは「立ち投げだと、球速以上に強さを感じない。（球を）前で離すことによって（球威も）良くなるだろうから」と説明。ガルシア本人も「（２軍で）投手コーチにメカニック的な部分を教えていただいて、それがきょう出た。感謝しています」とお礼を口にした。

　矢野監督も「チームにとって明るい材料が増えた」とニンマリ。「しんどかったけど、やっと勝てた。自分の今後に期待したい」。赤く染め上げた頭を、黄色い左翼スタンドに深々と下げたガルシア。遅ればせながら、猛虎の分厚い投手陣に頼もしい男が加わった。