阪神・藤浪晋太郎投手（２５）が３０日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）で先発することが２８日、分かった。この日は同戦が雨天中止となり、甲子園球場室内で調整。キャッチボールの後、ブルペン投球を行った。２、３イニングをメドに投げる予定。１軍復帰に向け、復活への階段を上っていく。

　柔和な表情を浮かべた。甲子園室内練習場でキャッチボールやブルペン投球を行った藤浪。シーズンに入ってからはファームで２度目となる先発に向け、着々と調整を進めた。

　前回先発した１８日のウエスタン・広島戦（由宇）は志願の登板だった。１回無安打無失点、１奪三振で「試合で打者相手に投げられたことが良かった」と手応えをつかんだ。今回は中１１日での先発で２、３回をメドに投げる予定だ。前回登板後に２軍首脳陣が先発調整を示唆しており、５月中に機会が与えられた。

　「前回は１イニング限定だったけどいい顔をしていたからね。投げるにつれてワクワクも近づくんじゃない」と平田２軍監督。由宇での投球後にベンチに下がる姿や、この日の練習中に浮かべていた表情を振り返り、３０日の先発に向けての期待感をにじませた。

　セットポジションからの２段モーションも継続して練習に取り組んでいる。藤浪自身も「力を抜いて投げられるタイミング」と感覚の良好さを口にする。今回は複数イニングを投げるだけに、感触を確かめ、さらなる手応えをつかみたい。この日、調整を確認した香田２軍投手コーチは「順調にという言葉が合ってるか分からないが、投球ができていますよ」と前向きな言葉を残した。

　１軍の矢野監督は投球を楽しむよう願った。「自分の投球を楽しんでやってくれたらいいと思う。楽しくやると筋肉って緩むのよ。筋肉が緩むと脳も喜んでるから。楽しむことでパフォーマンスに出やすくなる。楽しむってすごくいいこと」。心から楽しんでマウンドで投げる姿は虎党も待ち望む姿だ。約２カ月間フォームを模索し続けてきた鳴尾浜での先発。復活への道筋となる投球を体現し、意気揚々と腕を振る。