「阪神８－４巨人」（２９日、甲子園球場）

　劇的な幕切れだ。阪神・高山俊外野手（２６）が同点の延長十二回１死満塁から、右越えに自身初のサヨナラ本塁打となる１号満塁弾。本拠地での巨人戦の連敗を「９」で止めると同時に、２位浮上を導いた。巨人戦のサヨナラ満塁弾は球団史上初で、貯金は今季最多の「５」。３年前の新人王が鮮やかによみがえった。

　最高の笑顔があった。ホームで待ち受ける仲間の元へ。足取りは、三塁を回ると自然と加速した。待ち受ける手荒い祝福に、高山が倒れ込む。何度も背中をたたかれ、顔を上げると矢野監督がいた。ベタベタの体で、思わず抱きついた。笑顔が生んだ劇的な勝利となった。

　“笑え、笑えよ－笑顔がヒットを呼ぶぞ”

　開幕して５日目だった。２軍降格となる前日。清水ヘッドコーチにこう、言葉をかけられたという。それまで４打席無安打。１打席しかない出番に強い気持ちで臨んだが、快音はついてこなかった。募る焦り、危機感。次第に曇っていく表情に問いかけられた。

　２軍で結果を残し続け、４月３０日に再昇格。そして１カ月後のこの日、ついに努力が劇弾を導いた。延長十二回１死満塁で、この日最初で最後の打席を迎えた。植田に代わって「代打・高山」がコールされる。植田には直前に「頑張ってください」と声をかけられていた。仲間の思いも背負って－。高山はバットを強く握った。

　球場全体には、勝利を待ちわびる黄色の風船が揺れる。２球続けてボール。その３球目だった。フルスイングで捉えると、右拳を突き上げた。感触は十分。今季初打点が、人生初めてのサヨナラ弾となった。それも満塁弾だ。

　「打ったのが、自分じゃないような気がして…。ゆっくり周りを見ている余裕はなかったです」

　この日の午前中、高山は鳴尾浜にいた。「なかなかチャンスも減ってきたので」と危機感は募っていた。志願した２軍戦との親子ゲーム。甲子園に到着したのは、試合開始直前だった。「今年にかける思いは強かったです」。昨年の暮れ。球団納会が終わり、バスが鳴尾浜へ到着すると、高山はすぐさま室内練習場へ向かい、一人で黙々と打ち込んだ。今年にかける思いが、高山の行動、姿勢を変えた。

　巨人戦でのサヨナラ満塁弾は、球団史上初の快挙。そして甲子園での巨人戦連敗を「９」で止め、チームは２位浮上だ。「今日という１日をきっかけにしてやっていければいい」。一振りで変えた。お立ち台から見た景色に、高山はまた笑った。