「ウエスタン・リーグ、阪神３－２ソフトバンク」（３１日、甲子園球場）

　右肘の違和感から復活を目指す、阪神の小野泰己投手（２５）が７回を投げ３安打２失点。この日の最速は１５０キロを計測。順調に段階を踏んできた右腕が、ついに今季“初勝利”を挙げた。

　マウンドから見える景色全てが、うれしかった。２軍戦とはいえ、昨年１０月５日以来、２３８日ぶりの甲子園の舞台。３番・栗原を変化球で空振り三振に斬って取ると、この日初めて笑顔を見せた。右手で胸をポンポンとたたき、ホッとする。立ち上がりをきっちり三者凡退に斬って取り、リズムをつかんだ。

　二回に、１死二塁から、塚田に左前適時打を許すも、後続はピシャリと断ち切った。三回以降は、七回にコラスにバックスクリーン右へソロ本塁打を被弾したが、それ以外は安打一つも許さない安定したピッチング。小野ならではの２四球もご愛敬だ。平田２軍監督も「甲子園で久しぶりだったと思うけど、気持ちよく投げられていたね直球のはしりもよかった」と絶賛。慣れ親しんだ本拠地のマウンドで、復帰への道のりが開けた。

　昨日３０日に、２５歳の誕生日を迎えたばかりだった。「甲子園は投げやすいですね」と、開口一番に笑顔。「今日は直球とスライダーがよかった。いい感じで投げられました」と前を向いた。１軍ローテ陣は西に、戻ってきたガルシア、昨夜復活星を挙げた高橋遥らなど、選手層の壁は厚い。だからこそ、まずは２軍で結果を。今度は１軍での今季“初勝利”を目指していく。