貯金５のセ・リーグ２位で交流戦を迎える好調・矢野阪神に頼もしい男が戻ってくる。１月末に大腸がんを患っていることを公表した阪神・原口文仁捕手（２７）が３日、翌日から始まる交流戦での１軍昇格へ向けて、チームに合流した。

　翌日からのロッテ戦（ＺＯＺＯ）に向けて、千葉県内のチーム宿舎で取材に応じた原口は１軍昇格を聞いた瞬間を「来たか！と思いました」と振り返り、「かなりの緊張と楽しみ、ワクワクと両方ある」と今の心境を表現した。

　「千羽鶴などタイガースファンだけでなく、他球団のファンの方からもたくさんの励ましを頂いた。１軍でしっかり結果を残すことで、同じ病気、他の病気で頑張っている人たちに少しでも励みになってくれたら」と、実戦での活躍を誓った。

　１月２４日に大腸がんを公表した原口は、同月末の手術、その後の懸命なリハビリを経て、３月７日にファームの練習拠点である兵庫県西宮市の鳴尾浜でトレーニングを開始。同月１６日に屋外でのフリー打撃を再開し、５月８日には２０７日ぶりとなる実戦復帰をファームで果たしていた。

　ファームでは、ここまで１８試合で５３打席をこなし、打率１割９分６厘、１本塁打、７打点。２日のソフトバンク戦（丹波）では実戦復帰後初の本塁打、しかも左翼防球ネットを越えていく、特大の場外弾を放ち、復活をアピールしていた。守備でも本職の捕手だけでなく、一塁でも出場。すでにフル出場も果たすなど、１軍昇格へ向けて着実に歩みを進めていた。

　「いろいろ、ずっと前から俺も考えてはいるんだけど。チームのバランスとフミ（原口）の状態と、いろんなことを含めて。俺の頭のなかにはずっとフミをどうしようかがある」と昇格時期を悩んでいたことを明かした矢野燿大監督。「総合的に（考えて）。キャッチャーも２人でリュウ（梅野）も出っぱなしやし。ＤＨでもそうやし。代打で勝負強いっていう部分もあるし。俺も楽しみにしているし、ファンもね」と交流戦での昇格を決めた理由を説明した。

　原口は昨季、主に代打で８２試合に出場し、打率３割１分５厘、２本塁打、１９打点をマーク。０８年に桧山進次郎がマークした球団の代打安打記録２３本に並んだ。今季は梅野との正捕手争いに意欲を見せていたが、入団１０年目を迎えるにあたり昨年末に受けた人間ドック、その後の精密検査で大腸がんの診断を受けた。

　シーズン前半戦のヤマ場とも言える交流戦で、その勝負強いバッティングが期待される。