「交流戦、阪神６－２西武」（２２日、甲子園球場）

　６連敗中の寂しい土曜日にサヨウナラ！阪神は先発野手全員の１２安打で６得点を奪い、西武に逆転勝ち。四回にジェフリー・マルテ内野手（２８）が決勝の左前２点打を放った。３番・糸井、４番・大山と合わせ、今季５度目のクリーンアップ全員打点をマークした猛虎。ペナントレースの折り返しとなる７２試合目で貯金ターンを果たし、広島、巨人を追走して行くで～！

　本拠地を真っ黄色に染め上げたスタンド。今季最多となる４万６７２６人の中に、大切で、かけがえのない４人の姿を見つける。マルテが家族へと贈る一打を放った。「スペシャルな日になった」。お立ち台で大歓声を浴びるパパは、とてつもなくかっこよかった。

　その一打が、球場のムードを一変させた。２点を追う四回だった。糸井の適時打でまずは１点を返すと、大山も二塁打で続く。１死二、三塁という最高の場面で、打席が回ってきた。「絶対に得点しよう」。強い思いをバットに込めた。

　カウント１ボールからの２球目だった。鋭いスイングで、白球を捉えきる。左前へとはじき返すと、二走・大山も一気に逆転のホームへ生還した。「取り返す機会があればと思っていたので、よかったです」。２１日の同戦では無死満塁の好機で空振り三振に。悔しさを胸に秘め、来日初の決勝打を呼び込んだ。

　会いたくて、会いたくてたまらなかった。毎日のように遠く離れて暮らす家族を思い続けた日々。そんな家族が来日してから、約１週間がたった。今では“行ってきますのキス”で送り出してもらうのが日課。そしてこの日は、最愛の妻からおねだりされたという。

　「今日、もしヒーローになったら人形をプレゼントしてね」

　大歓声の真ん中で、誇らしそうに笑っていた。家族との約束を果たしたお立ち台。大きな手には、ヒーローの証し…トラッキー人形が大事そうに抱えられていた。「これは３つ目なんですけど、２つはもう子どもたちにあげたので。妻にあげたい」。夫から妻へ。最高の贈り物となった。

　離れていても、近くにいても、家族への思いが原動力だ。毎日練習前に行う室内での打ち込みも、余念がない。「ファンの人にも、家族にも支えられて、こうして野球ができていることに感謝しています」。土曜日に６連敗という負の連鎖を止め、シーズンを貯金２でターンだ。勝利を呼び込んだのは、家族のヒーロー・マルテ。子どもたちの前で、パパが輝いた。