セ・リーグの新人王争いが熱い。阪神ではドラフト１位・近本光司外野手（２４）が「１番・中堅」に定着。交流戦では苦しみながらも、盗塁王争いに割って入るなど健闘している。打者ではヤクルト・村上、投手では広島・床田、ＤｅＮＡの上茶谷、大貫らがライバルとなってきそうだ。

　目標の新人王へ、順調なスタートを切っている。阪神の切り込み隊長として打線をけん引する近本。「新人王は目標の一つですが、まずはチームの勝利に貢献して。その結果が、目標にもつながる思う」。達成するためにも目の前の一戦に集中し、リーグ戦再開に臨む姿勢を示す。

　開幕から存在感を発揮し続け、不動の１番に定着したルーキー。最大の武器である快足と打力で球団の新人記録を数多く塗り替えている。ここまで７２試合に出場して、打率・２６８、６本塁打、２４打点でリーグ２位の１８盗塁。５月２日の広島戦（甲子園）では、赤星を抜いて球団新人最長となる１３試合連続安打を放つなど、リーグ３位につける矢野阪神の象徴となっている。

　１７０センチと小柄ながら、すさまじいパンチ力も魅力だ。４月２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、１点を追う九回２死一、三塁で守護神・山崎から左翼ポール際に逆転３ランを放ちチームを勝利に導いた。４月終了時ですでに４本塁打をマーク。２リーグ分立後では、田淵の３本を上回り、球団の新人記録を更新した。

　球宴ファン投票で１２球団唯一となる新人で選出された背番号５。広島・床田、ヤクルト・村上らの強敵を撃破して、目標を達成するために今後も結果を残す。