２軍調整中の阪神・藤浪晋太郎投手（２５）が、２９日のウエスタン・広島戦（マツダ）で登板する。好投すれば一気に１軍昇格の可能性が高まるかと思いきや、矢野燿大監督（５０）は２７日、「晋太郎だけでチームを動かされへんし」と好投即昇格の流れにくぎを刺した。投球内容に加え、あくまでもチーム内の状況を鑑みた上で決定する方針だ。

　１軍昇格の最終テス投…にはならない。チームは７月２日のＤｅＮＡ戦（横浜）から１０日の巨人戦（甲子園）まで９連戦。先発投手の頭数が必要な状況が球宴前に控える中、２９日のウエスタン・広島戦（マツダ）で登板する藤浪への期待は高まる一方だ。しかし、そんなムードをけん制するかのように、矢野監督が口を開いた。

　「１軍との兼ね合いとか、試合内容というのも大事になる。２軍で抑えたからいいよっていうものではない。チーム状況もあるのに、晋太郎だけでチームを動かされへんし、そのつもりもない」

　リーグ戦が再開する２９日からの先発予定は青柳、高橋遥、西、ガルシア、メッセンジャー、岩田。現状はこの６投手で回しており、２軍では秋山らが先発ローテ返り咲きを狙う。藤浪が今季初めてイニング制限なしとなる登板で上々の投球を披露したところで、指揮官がチームに求め続ける“競争”は続いていく。

　雨天により、２軍投手陣練習が甲子園室内となった２７日、藤浪は時折、笑顔を見せながら汗を流した。状態は上がってきているか？の問いに「そうですね、はい」と即答。「いい感じで投げられてるとは思いますし、もちろん完璧ではないですけど、段階を踏んでいってるのかなと思います」と、ここまで２軍での４度の登板を経て、手応えをつかんでいることを明かした。

　一方で藤浪自身も置かれている状況を理解している。「上との兼ね合いもありますし、首脳陣の判断。いつでも行けますという状態にできるように、早くしていきたいなと思っています」と、準備をしっかり整えていく決意を示した。

　矢野監督は「いい顔で晋太郎自身が投げる姿を見せてくれたら。それができれば結果はついてくる。チームにとってプラスになるようなら、急きょ呼ぶということもあり得る」と可能性をつぶすつもりはない。だからこそ１軍へはい上がるためには、藤浪自身に問答無用の、圧巻の投球が求められる。