「中日１－０阪神」（３０日、ナゴヤドーム）

　ゼロじゃ勝たれへんやん…。阪神は今季３度目のサヨナラ負け＆７度目の完封負けで中日に痛恨の連敗。約２カ月ぶりの借金生活に突入し、首位・巨人とは今季最大タイの５・５ゲーム差に広がった。考え得る限りのタクトを振って眠れる打線の目を覚まそうとした矢野燿大監督（５０）。次カードは好相性の横浜スタジアム。猛虎打線よ、頼むから起きてや！

　本塁が遠い。ただ、このままでは終われない。延長十一回。矢野監督が勝負に出た。

　先頭の木浪が中前打を放って出塁。続く代打・北條にはバスターエンドラン、さらにスリーバントを指示し、１死二塁と得点圏に走者を進めた。ここで不振の近本に対して初めて代打を送り、原口を起用。１点をもぎ取りに行った。

　「もう行かんとね。点を取らんと勝たれへんし。自分の中で行けるところで、一番現状では点を取れるということを選択した」

　だが、積極的なさい配も実らない。代打・原口、糸原も凡退し均衡を破ることはできなかった。中日の２安打を上回る６安打を放ちながら、スコアボードに並んだのは１１個の「０」。今季７度目の完封負けに、同３度目となるサヨナラ負けの屈辱を上塗りされ、４月３０日以来、２カ月ぶりの借金生活へ突入してしまった。

　試合後、指揮官は開口するなり、打線の決定力不足を嘆いた。「ゼロじゃ勝てへんしね」。結果的に先発・柳に８回無失点の好投を許したことが最後まで響いた。

　右腕に喫した１０三振のうち、８つが変化球での空振り三振。特に縦に大きく割れるスライダーに苦しんだ。柳との今季対戦成績は４試合で０勝２敗、防御率０・９３。“天敵”となりつつある。

　矢野監督は「柳は今、調子がいいところやと思うけど。追い込まれてからのバッティングとか、いい投手でも点を取っていかんとダメなんでね。そういうところは、課題としてある」。チームはＡクラス争いをしており、今後も好投手をぶつけられる可能性は高い。優勝を果たすためにも相手を上回る技術、精神力を身につけていく必要性を口にした。

　連敗発進で、首位・巨人とは最大タイの５・５ゲーム差となった。過去５度のリーグ優勝で、最大の逆転優勝は６４年の６・５ゲーム差。データ上は崖っぷちに追い込まれつつある。

　清水ヘッドコーチは「いつもと同じ。やることは何も変わらない」。指揮官の思いを代弁し、選手を鼓舞するように力を込めた。２日からは横浜で９勝３敗と相性がいいＤｅＮＡ戦。息を吹き返すきっかけにしたい。