阪神の青柳晃洋投手（２５）が１日、監督推薦で「マイナビオールスターゲーム２０１９」に選出され、「一番いいバッター」と称する西武・山川を三振に封じる意気込みを語った。４年目でつかんだ念願の夢舞台。希少なサイドハンドの可能性を、全国に届けるつもりだ。

　「すごくうれしいですね。僕自身初めてですし、楽しんでやりたいなと思っています」。藤川と並んで臨んだ会見。幼少期、カブレラとの真っ向勝負をテレビで見た。「球児さんと一緒に出るのは、本当に光栄なこと」。憧れの先輩と立つ舞台に心は自然と躍った。

　一流集う最高峰で、最高の相手との勝負を願う。対戦したい打者を問われた右腕は「山川選手です」と即答した。２７本塁打、６７打点はリーグトップ。球界トップクラスの長距離砲だ。今季、頭角を現した青柳はここまで右打者に被打率・１７６。山川を抑えることで自信を確信に変えたい。

　「使えるものは全部使って三振を取りたい。子供に影響を与えられたら、すごくいいなと思います」。少年少女に届けたい未来がある。可能性は無限大。前半戦最後となる次回、６日の広島戦（甲子園）登板を経て球宴に向かう。初の夢舞台でも真っ向勝負。西武の主砲に挑戦状をたたき付け、Ｋ斬りで夢と希望を届けるつもりだ。