「ＤｅＮＡ４－０阪神」（２日、横浜スタジアム）

　その瞳は、真っすぐ前だけを見つめていた。試合を作りながらも喫した７敗目。それでも阪神・西はあえて元気に声を張った。「まだ借金２なので。いつでも取り返せると思うし、いつでもＡクラスに戻れる」。チームの連敗を止めきれなかったことに悔しさは募る。だが、決して後ろは振り返らなかった。

　失点を最小限に食い止めた７９球だった。それでも六回降板という事実からは、目を背けない。静かに唇をかんだ。「９連戦の頭なので。悔しい投球になりました」。粘投を続け、援護点を待ち続けていた。最後の最後まで願ったチームの勝利。仲間の反撃を呼び込むことはできなかった。

　三回２死走者なしで２番・佐野。その２球目だった。内角のスライダーを豪快にフルスイングされると、打球は右翼ウイング席まで一直線。豪快な一発を浴びると、さらに五回だ。今度は左中間を破られる適時二塁打を浴び、さらに１点を失った。

　白星が遠い。５月１０日の中日戦以来、これで７試合連続で恵まれていない。それでも西はキッパリと言い切った。「自分の成績より、チームの勝ちを意識したい」。仲間を信じ、そして自らの仕事を全うする。その思いは変わらない。

　８戦５勝負けなしと、オリックス時代から相性の良かったＤｅＮＡ戦。ついに９試合目に黒星を喫した。チームも悔しい零封負けだが、うつむいてばかりはいられない。「ピッチャーもバッターも前向きでいいと思う。チーム全体で、モチベーションを持ち直していければいい」。仲間を信じ、助け合い、そして一緒に前へと進む。６回８安打２失点で７敗目。連敗という暗い道に、エースが静かに明かりをともした。