「マイナビオールスターゲーム・第２戦、全セ１１－３全パ」（１３日、甲子園球場）

　７年ぶりに出場した夢舞台。「見に来てくれたファンがすごいプレーを見られたっていうのが一番」。プロ２０年目の大ベテラン、阪神・藤川球児はすべてを俯瞰（ふかん）して、大局的に見ていた。

　九回、球児がマウンドへ上がる。投じた１２球すべてが直球。「（雨で）下が悪かったんで、直球でストライク中心に投げていこうと」。全球予告直球勝負で二者連続三振を奪った伝説の０６年とは少し意味合いは違う。

　だが２死からパ・リーグ首位打者の西武・森を迎えた場面はギアが上がった。初球にこの日最速となる１４６キロをマーク。フルスイングで応えた森から空振りを奪ったシーンは、１３年前を思い起こさせる熱い場面だった。最後は左飛に打ち取り、三者凡退で締めた。

　「近本も主力に育っていく中で、ＭＶＰを取って１２球団のトップの選手から認められたのは成長につながる」と後輩の活躍に目を細める球児。そのそばを巨人の原監督が偶然通りかかった。

　「後半頑張ろう！」「お願いします！」

　夢舞台は終わった。「去年が最下位だったので選手（紹介で）呼ばれるのも（阪神が）最後だったんでね。そのへんは頑張らないと。また後半戦頑張ります」。すでに球児の視線は１５日から再開するリーグ戦に向いていた。