「マイナビオールスターゲーム・第２戦、全セ１１－３全パ」（１３日、甲子園球場）

　球宴第２戦が甲子園球場で行われ、大腸がんの手術から復帰した阪神の原口文仁捕手（２７）が「７番・指名打者」で先発出場。第１戦での代打２ランに続き、２試合連発となるソロ本塁打を放った。２－０の二回先頭で左翼席へ運び、虎の本拠地甲子園は大歓声に包まれた。

　過ぎていく時間をかみしめるように、試合後の原口は言葉を紡いだ。「野球を始めた時のような、原点に戻れたような２日間でした」。代打本塁打から一夜明け、迎えた第２戦。本拠地・甲子園でまたもや原口がファンに感動を与えた。

　降りしきる雨を切り裂く強烈な打球に、満員のスタンドがどよめいた。「まさか打てると思っていなかった。打球が飛んだ瞬間、入ると思いました」。先頭で迎えた二回の第１打席。西武・高橋光の５球目、１４６キロの直球を仕留めた。左翼へのソロで、球宴２試合連発を達成。阪神選手では０３年アリアス以来４人目の快挙だ。

　ヘルメットを雨でびしょぬれにしながらダイヤモンドを一周。スタンドから注がれる拍手が胸に染みる。「つくづく運がいいなと思っています」。野球の神様に愛された男が、夢舞台でまばゆい輝きを放った。

　一流選手が集う空間、他球団のファンも声援を送ってくれる環境に、大腸がんから復活を目指した日々がよみがえる。「たくさんの方にファンレターやメッセージを頂いた。（歓声も）僕の耳に入ってくるぐらい聞こえていた」。結果を出さなければならない使命があった。

　帝京高の１学年後輩にあたるＤｅＮＡ・山崎も、原口の歩みに心を打たれた一人だ。前夜、東京ドームの浴場で一緒になり「高校以来だね」と先輩から声をかけられたという。「苦労した姿は知っていたので。そういう中で打って、一目置かれる存在だなと思いました」と山崎。折れない心と野球への情熱があるから、後輩に慕われ、周囲を感動の渦に巻き込める。

　試合後の表彰式では「マイナビ賞」と「Ｔｗｉｔｔｅｒ賞」を受賞。前日の敢闘賞と合わせ、計３００万円を獲得。使い道は１歳になった愛娘のミルク代などにあて「これから大きくなるのでたくさん買ってあげたい」と、父親としての顔ものぞかせた。

　大病を患いながらも、まるでドラマのような復活劇。「たくさんの人にたくさんのことを感じてもらいたい」。夢舞台で培った経験を糧に、後半戦へ挑む。