「広島１０－５阪神」（４日、マツダスタジアム）

　どんな状況下であっても決してあきらめない。阪神・原口が意地の２ランでチームに戦う姿勢を示した。７点ビハインドの五回２死一塁から代打で登場。広島・先発の九里が投じた初球を完璧に捉えた打球は、右翼ポール際の最前列へ飛び込んだ。

　オールスターでは２本の本塁打を放った原口だが、シーズンでは今季１号だ。昨年９月６日の広島戦（マツダ）で代打で放って以来、３３２日ぶりとなる通算２０本目の本塁打。すなわちそれは１月に大腸がんの手術を受け、６月に１軍昇格後、出場２６試合目、５３打席目で待望の一発でもあった。

　一矢報いる形の一撃にも、試合が大敗に終わったとあって原口の表情に笑みはない。「自分のタイミングでしっかりスイングすることだけを考えていた」。３年ぶり、自身２本目となる右方向への本塁打を振り返った後、「いつも通り試合の展開を見ながら準備はしていましたからね」とうなずいた。

　その言葉通り、決して準備を怠ることはない。７月２８日の巨人戦に代打で出場したのを最後に出番がなかった。それでもこの日の試合前には猛暑の中で防具とマスクを着用し、汗だくになりながら藤井バッテリーコーチと捕球や送球など捕手の練習に取り組む姿があった。

　「体調と相談しながらだけど、できる時にやっておこうと。守備はレベルアップしていかないといけないですからね」と藤井コーチ。七回の打席でも左前打を放ち、マルチ安打を記録した原口だが、「点を取った直後（の六回）に追加点を取られたことが個人的に大きいですね」。五回の守備から就いた捕手として反省を口にした。

　あきらめない気持ち、そして準備と向上心。原口は常に前を向きながら、日々を過ごしていく。