「ヤクルト３－５阪神」（８日、神宮球場）

　痛烈な暑気払いだ。阪神の近本の一振りが、神宮の夜空を真っ二つに切り裂いた。大歓声が注がれる中、足早にダイヤモンドを一周。勝利を確信させるダメ押しの９号２ランで、１９８０年の岡田彰布以来となる球団新人２桁本塁打にあと１本と迫った。

　待望の一撃は１点リードの九回無死一塁に飛び出した。五十嵐が投じた初球、内角低め１４２キロの直球を強振。「昨日はストレートを捉えきれなかった。ファウルにならないように１球で仕留めようと思っていました。（本塁打の）確信とかはなかったですけど」。待ってましたと言わんばかりに振り抜くと、弾丸ライナーで右翼席へと消えた。

　快足だけでなく、パンチ力と勝負強さも兼ね備えるルーキー。浜中打撃コーチは「あの２点が勝利をぐっと引き寄せた」と目を細めた。

　１年目から視界に捉えた２桁の大台。「あと１本頑張ります」と近本。虎の切り込み隊長はチームを勝利に導くため、全力プレーで虎党を魅了し続ける。