阪神が来季の新外国人調査の方針として、左右を問わずに野手の長距離砲をリサーチしていることが１５日、分かった。７月末からの韓国球界視察では、キウムのジェリー・サンズ外野手（３１）をリストアップ。８月上旬には球団幹部が渡米しており、その他候補の調査も進行中だ。残り３３試合でマルテ、ソラーテも見極めつつ、打線の核となれる存在を模索していく。

　首位・巨人と８・５ゲーム差の４位。矢野阪神１年目は１４年ぶりのリーグ優勝が、厳しい状況となっている。ここまで低迷している原因は明確だ。

　総得点はリーグワーストの４０３点。同１位・巨人の５２０点と１１７点もの差があり、得点力不足が露呈した。チーム本塁打数もリーグ５位の７３本で上位３チームとは３０本以上の差があり、長打力を欠いたことがその要因に挙がる。

　課題克服へ向けて、球団はすでに動いている。球団幹部は「右だろうが、左だろうがきっちりと打ってくれる大砲が欲しい」。一振りで流れを変えられる長距離打者を－。確固たるテーマを持って、新外国人の調査を進めている。

　７月３０日からは韓国野球委員会（ＫＢＯ）に球団幹部を派遣。熱視線を送った１人が、キウムのサンズだ。同幹部は「リストには入っています。彼を見にいったというのはあるんでしょうね」。今オフの補強候補としてリストアップしているという。

　右打ちのサンズは、１９３センチの長身から繰り出す力強いスイングが持ち味。メジャーでは通算１０本塁打ながら、３Ａでの９６本塁打などマイナー通算１８０本塁打を放っている。

　１８年８月からネクセン（現キウム）に移籍し、１年目は２５試合で１２本塁打。今季は１０９試合で打率・３１８、２４本塁打、９８打点で、本塁打、打点でリーグトップに立っている。１４日・ＬＧ戦では２本塁打を含む４安打６打点を記録するなど、勝負強い打撃も際立っている。

　ただ、阪神は１７年オフにハンファからロサリオを獲得したが、結果を残せず１年で解雇した経緯がある。球団幹部はサンズについても「しっかり見極めないといけませんから」と韓国球界のレベルも考慮して、慎重に調査していく方針だ。

　今後は米国視察の報告を受け、精査する見通し。また、マルテとソラーテが残留する可能性も残されており、球団幹部は「まずは（残り）３０何試合で打ってくれることを期待したい」と話した。補強なのか、２年目のマルテ＆ソラーテに託すのか。さまざまなプランの中から、矢野監督を支える布陣を探っていく。