「阪神８－０ＤｅＮＡ」（２０日、京セラドーム大阪）

　勝利への執念をバットに込めた。目の前のチャンスを大黒柱は逃さない。３連敗中のチームを窮地から救う、走者一掃の３点二塁打を放った阪神・福留。二塁ベース上で思わず拳を握り、両手を力強くたたき合わせた。

　「あそこで１点だけじゃなく。１点というのにずっと苦労してきているので。バットに当てない限りは話にならない。そう思って、必死に食らいついていった」

　勝機を一気に高めたのは１点を先制した直後の五回、なおも２死満塁の場面。カウント１－２から浜口が投じた外角低めのチェンジアップをすくい上げた。鋭い打球は右中間を真っ二つ。一走・木浪も最後はヘッドスライディングで生還した。

　痛快な暑気払いとなる一撃は価値ある一打となった。これで自身の日米通算安打は２３７２本。地道に快音を積み重ね、落合博満の通算２３７１安打を上回った。

　ただ実感するのは、記録よりも勝利に導けたこと。「（記録は）全然知らなかった。こうやって長い間やらせていただいているので、そういうのが記録になったのかなというのもありますし、それはそれでよかったかなと思います」と淡々と振り返った。

　この勢いを無駄にしないためにも、同じ轍（てつ）は踏まない。打線の流れを欠いて前カードの巨人戦では３連敗を喫した。「それ（打線）がうまくいくときといかないときがある。『今日できた』。じゃあ、それでいいではなくて、また明日一人一人がそういう気持ちを持ってプレーできればいい」と一丸となって戦う必要性を説いた。

　勝ちにつながる姿を福留が示せば、後輩はその背中を追うしかない。目の前の一戦に全力を注ぐスタイルは、どれだけ実績を積み重ねても、変わらない。