「阪神８－０ＤｅＮＡ」（２０日、京セラドーム大阪）

　緊急ミーティングで一丸や！阪神はＤｅＮＡに快勝し、連敗を３で止めた。矢野燿大監督（５０）は試合前のシートノックを取りやめ、動画などを用いながら選手たちに一戦必勝の姿勢を貫くよう訴えかけた。これが功を奏してか、久々に投打の歯車がかみ合っての勝利。３位・広島とは５ゲーム差。逆転ＣＳ進出へ、あきらめない姿勢を猛虎が貫く。

　仕掛けた。攻めた。可能性が残されている限り、諦めない。試合前の言葉に思いを乗せ、自らのタクトで体現した。連敗を３で止めた矢野監督はスタンドを見渡し、ファンの笑顔に表情を緩めた。

　「先発に勝ちがついて、たくさん点を取ることもできにくかったので。本当にいい勝ち方」。先発・青柳は５回２／３無失点。打線は９安打を放ち、３４試合ぶりの８点を奪取。試合前に思い描いた理想的な展開だ。

　試合開始前、矢野監督はシートノックを取りやめてまで、選手、スタッフを集めて、思いを伝えた。

　「原点に戻ろう」

　現状４位でも優勝、ＣＳ進出の可能性は消えてない。残り３０試合を前に、プロとしてあるべき姿を確認した。

　「諦めない姿勢、戦う姿勢を見せることが今は必要だろう。満員のファンの前で野球ができる幸せを感じてやろう」。自分を見つめ直すメッセージが含まれた１０分弱の動画も交えて力説。勝つ－。全員共通の目標へ向けて、思いを一つにした。

　選手をグラウンドへ送り出すと、さい配にも勝利への執着心を見せた。五回無死二、三塁の場面では梅野と青柳に連続でスクイズを指示。ともにファウルとなって失敗に終わったが、選手が救ってくれた。木浪が満塁から先制の押し出し四球を選び、福留が走者一掃の３点二塁打を放って主導権を引き寄せた。

　守備でも４－０の六回２死一、二塁。青柳を９３球で降板させ、大山の打順にセットアッパーの岩崎を起用した。９番・三塁に北條を入れた。大山の途中交代は５月８日・ヤクルト戦以来、今季３度目。我慢して育ててきた打者でもベンチに下げる。勝利にこだわる姿勢は、選手へのメッセージでもあった。

　「みんなで切磋琢磨（せっさたくま）してやってくれたらいいと思う」。今後は勝利を最優先し、大山をスタメンから外す可能性も示唆。全体練習開始前には大山、糸原、木浪、北條が早出特打を行った。全員がチームのために状態を上げ、戦う姿勢を整えていく。

　首位・巨人とは１１・５ゲーム差で、３位・広島とは５ゲーム差。現状は厳しいが、就任１年目の集大成で高い壁をぶち破る。