「阪神３－１ＤｅＮＡ」（２１日、京セラドーム大阪）

　日本が大好きだった。人を思いやる心、文化。阪神・マルテが活躍で恩返しする。「サイコーデス！！（明日も）オレガヤル！！」。覚えたての日本語を披露する。チームを連勝に導く２打点の活躍だ。お立ち台から、ファンと喜びを分かち合った。

　勝敗の行方を左右させる４番を担って、１０試合が過ぎた。悔しさも喜びも味わい、打席へと向かう。１点リードの四回だった。１死二塁で迎えると、内角の直球に反応。三塁線を破る適時二塁打で、スコアボードに追加点を刻んだ。さらに六回。１死三塁からＤｅＮＡを突き放す犠飛でもう１点。着実に得点を重ね、勝利を呼び込んだ。

　１０日の広島戦から４番を任されると、ここ１０試合で打率・３２３。１８日の巨人戦では、胸がつるというアクシデントに見舞われたが、「ダイジョーブ」と日本語で軽症をアピールした。欠かせない４番の存在。「ファンの人にいい試合を見せられてよかったよ」。勝利のために、日々バットを強く握る。

　８月１０日、愛する家族が帰国。遠征にもついてきてくれ、敵地でも変わらない声援を送ってくれる…だが、幸せな時間はそう長くは続かなかった。迎えた帰国日。少し寂しげな表情で「いつも一緒にいたからね」とつぶやいた。東京ドームシティでは、家族と楽しい時間を共有した。観覧車、水に浮かぶメリーゴーラウンド。事前に橘通訳に、チケットの買い方などを確認。パパが、スマートにエスコートした。

　かけがえのない時間を糧に、今日も打席に立ち続ける。「日本の文化、人をリスペクトするところを家族も喜んでくれた」。遠く離れた場所から、今度は活躍を届けていく。笑って披露するのは、覚えたての日本語。「喜んでもらいたい」。大好きな日本のファンのために、日本が大好きな家族のために。強い思いは、言葉を伝わる。