阪神の近本光司外野手（２４）が２６日、矢野燿大監督から“タイトル奪取”指令を受けた。長いロードを終え、ようやく甲子園へと帰還。求められるのは、誰かを喜ばせるプレーだ。「チームに勢いをつけられるようなプレーがしたいので、どんどん走りたい」。積極的な盗塁宣言だ。

　最後の正念場を迎える。残り２４試合。ルーキーながら１１８試合に出場し、経験を積み重ねてきた。そんな切り込み隊長が塁にひとたび出れば、巻き起こるのは大きな「走れコール」。指揮官は、さらなる奮起を促した。

　「あと２４試合でタイトルもね。ファンのみなさんも期待してくれていると思う」

　現在、２５盗塁。リーグトップ２８盗塁で並ぶ中日・大島、ヤクルト・山田哲を、ここから猛追する。さらに高山が刻んだ球団新人安打記録の１３６本まで、あと６本だ。「終盤の１試合、１勝は大きいと思うので、自分の仕事ができるようにやっていきたい」。打って、走って、チームに勝利を－。最後の最後まで、近本は全力で駆け抜ける。