「ＤｅＮＡ７－５阪神」（４日、横浜スタジアム）

　阪神が今季５度目のサヨナラ負けを喫した。敗戦の中、近本光司外野手（２４）が六回に中前打、八回に遊撃内野安打で出塁。今季通算安打を、新人としては９８年の阪神・坪井に並ぶ１３５本とした。これで高山が持つ球団の新人記録１３６本に王手をかけた。

　ついに大記録へ王手をかけた。全力で一気に一塁を駆け抜けた阪神・近本。韋駄天（いだてん）ルーキーを象徴する内野安打で、１６年に高山が打ち立てた球団新人記録の１３６安打に残り「１」と迫った。

　「初球からセーフティーを試みたり、どんな形でもいいと思っていた。いい形ではなかったですけど、内からバットを出せた」

　執念の一打は１点リードで迎えた八回。先頭で打席に入ると、５番手ＤｅＮＡ・石田が投じた１ストライクからの２球目、内角高めの１２９キロチェンジアップを振り抜いた。詰まった打球は遊撃前へ緩いゴロとなったが、自慢の快足で一塁はセーフ。今季通算１３５度目となる「Ｈ」ランプをスコアボードに灯した。

　追加点が欲しい１点差の終盤で待望の出塁。だが、直後に痛恨のけん制死を食らった。「自分の中で走るタイミングを計っていたんですけど、それもすることができず、チームに迷惑をかけてしまった」と積極的な姿勢を見せようとした結果ながらも、好機をつぶしたことを反省する。

　足だけでなく、注目されるルーキーのバット。同じ失敗を繰り返さないのも結果へと結び付いている。３打席無安打に抑えられた六回２死一塁での４打席目。ファーストストライクから仕留めにいった。３番手・武藤が投じた初球、１４３キロ速球に反応。鋭い打球を中前へ運んだ。一、二塁とチャンスを拡大し、貴重な追加点へとつながる一打となった。

　残り１９試合。着実に安打を積み重ね、偉業にも手が届きそうだ。１試合１安打を放てば、１９５８年・長嶋茂雄のセ・リーグ記録１５３安打を上回ることも可能となった。

　サヨナラ負けを喫したものの、３位の広島も敗れたため、ゲーム差は２・５。ＣＳ進出へ負けられない戦いは続く。「きょうは負けてしまったので、気持ちを切り替えてやっていきたい」。猛虎の歴史に並ぶタイ記録、そして新記録。チームを勝利に導くためにも、近本が歴史に名を刻む。