「阪神２－１２ヤクルト」（１２日、甲子園球場）

　阪神は八回に４点を追加され、点差が１０点に広がった。その裏に登場した代打・鳥谷が力なく二ゴロに倒れると“見る物は終わった”とばかりに、スタンドのファンが続々と席を立っていった。

　これで残り１２試合。奇跡の逆転ＣＳ進出へ向けて、死力を尽くす戦いを期待していた虎党にとっては、あまりにも残酷な大敗だ。ゲームセット後、一礼するチームの列に向け、一部のファンからは厳しいヤジも飛んだ。

　序盤から球場が重苦しい空気に包まれていく。初回に３点を失っていた高橋遥が、四回にヤクルトの猛攻を食らった。自らのエラーもあり、次々と失点を重ねていくと、この回５失点。点差が８点に広がると、早くもあきらめムードが充満した。

　大誤算と言える先発の背信に、ベンチ内の矢野監督の表情も色をなくし、徐々にぶ然としたものになっていく。負けられない戦いで、なぜ早めに高橋遥を代えなかったのか－。その疑問に試合後、指揮官が答えた。

　「（中継ぎ陣を）温存とは思ってないけど…。でもすべてがいい経験になるし。連戦が続く中で、投げさせにくいピッチャーが前（の試合）にも投げているので。すべてを含めてそうしました」

　７連戦の３戦目。中継ぎ陣をつぎ込みたくない思いと、将来のエース候補への「この回までは投げろ」という叱咤（しった）の思いで続投を決めた。

　３位・広島が勝ったため、ゲーム差は４・５に広がり、再び自力でのＣＳ進出の可能性も消滅した。また、最短で１４日にも１４年連続のＶ逸も確定する。だが、大敗を引きずってはいられない。きょうからは０・５ゲーム差の５位・中日との２連戦。とにかくひとつでも上の順位を目指して、戦っていくしかない。