「中日１－７阪神」（１３日、ナゴヤドーム）

　阪神は１１安打７得点と打線がつながり、中日に快勝。負ければ５位転落となる一戦で近本光司外野手（２４）が、三回に先制の中前適時打を放ち、直後に今季３１個目の二盗を決めるなど、打線の起爆剤になった。リーグ新人記録となる長嶋茂雄（巨人）が持つ１５３安打にあと６と迫り、チームは３位・広島に３・５ゲーム差。ＣＳの可能性がある限り、虎よ、突っ走れ！

　大記録が迫っても、その目は勝利だけを見据える。負ければ、５位転落となる一戦で近本が見せた執念の一打。通算１４７安打目は望みをつなぐ先制打となり、プロ野球の新人では１９５０年の河内卓司（毎日）と並んで歴代６位となり、偉業へと近づいた。

　今季、対戦防御率０・９３と苦戦を強いられていた相手先発・柳が見せたほころびの兆しを逃さなかった。２本の安打で１死一、二塁の好機を作り出した三回。近本は２球で追い込まれながらも、頭の中は冷静だった。

　「２球目のチェンジアップを空振りしていたので、真っすぐがきても両方対応できるようにと考えていた」。３球目、高めに浮いたチェンジアップに反応。鋭い打球は右腕の足元を抜け、先制の中前適時打になった。

　５８年に長嶋茂雄（巨人）が残したセ・リーグ新人最多の１５３安打まで残り６本。好調を維持し、大先輩の背中を追っていく中、積極的な姿勢はバットだけではない。

　「チャンスがあったら、常に狙っていきたいと思っている」と、足でも果敢に攻めた。次打者・福留の初球で鮮やかに二盗を決めた。武器である足を使って得点圏を演出するために、自分自身に課しているのが盗塁の成功率。「あまり力みすぎないように」と、より良いスタートを切るために、塁上では脱力することに重点を置いている。

　３３盗塁でリーグトップのヤクルト・山田哲まであと２に迫り、福留の９号３ランも誘発。ルーキーの１１試合連続安打となる一打、そして快足が１１安打７得点の猛攻を呼び込んだ。残り１１試合で、３位・広島とは３・５ゲーム差。逆転ＣＳ進出へ勝ち続けるしかない。そのために、近本の打棒と足は止まることなく、最後まで突っ走る。