阪神は１５日、巨人に逆転負けを喫し、今季のリーグ優勝が消滅した。１４年連続Ｖ逸が確定。昨オフに３年契約を結んでいる矢野燿大監督（５０）の来季続投は既定路線だが、球団は元中日の井上一樹氏（４８）＝野球解説者＝を１軍コーチとして招へいする方針で動いていることが分かった。打撃部門での入閣とみられる。Ｖ逸の最大の要因となった貧打解消のため、まずはコーチ陣からテコ入れをしていく。

　今季９試合を残して、阪神の１４年連続となるＶ逸が確定した。球団側は既に来季の巻き返しへ向けた検討を重ねており、不振が目立った打撃部門のテコ入れ策として、元中日の井上一樹氏を招へいする方針で動きだしていることが分かった。

　今季の矢野阪神のウイークポイントは打撃面だった。木浪、近本の新人コンビが躍動するなど明るい材料があった一方で、チャンスメークまでは行くも「あと一本」の決定打を欠き、落とす試合が多く見られた。

　今季のここまでの得点数は１２球団ワーストとなる５０５得点。セ・リーグトップの巨人が６２９得点を叩き出しているという比較からも、いかに得点力が不足しているかは明らかだ。

　そこで課題解消の一手として、外部からの招へいを検討。白羽の矢を立てたのが井上氏だ。中日に在籍した現役時代は勝負強い打撃で活躍。２００９年限りで引退後は中日で１０、１２、１３年に１軍打撃コーチを担当、２軍監督を任された１１年にはチームをウエスタン・リーグ優勝に導き、ファーム日本選手権でも勝利を収めた。

　その実績、指導力だけでなく、期待されるのが矢野監督との絶大な信頼関係だ。学年は矢野監督が三つ上ながら、中日入団は高卒の井上氏が１年先。１、２軍を行き来していた若手時代には苦楽をともにした間柄だ。

　井上氏は昨年、出演したラジオ番組で、矢野監督のことを「考え方なんかもよく似ている。一緒にいて楽しい」と話している。また昨季は阪神の２軍監督を務めていた矢野監督からアドバイスを求められたことも明かした。その上で「将来的には何かしらの形で一緒に指導に当たりたい。いろいろと共有しながら、同じチームでやってみたい。なかなかそう思える人はいない」と思いを語っていた。

　今季は「４番」として定着できなかった大山を筆頭に、まだまだ才能を生かし切れていない若手打者も多い。来季は就任２年目となる矢野監督。信頼を寄せ合う相棒とともに、チームの立て直しに乗り出す。