「阪神０－８ヤクルト」（１９日、甲子園球場）

　阪神は大差で迎えた終盤、スタンドには空席が目立った。それでも残り続けたファンは、最後まで声をからした。九回１死一、三塁の好機。ファンの切なる願いは届かず大山、代打・中谷はともに力なく凡退した。最下位に沈んだ昨季に並ぶ１４度目の完封負けで７月２０日以来の５位に転落した。

　２１日・広島戦（甲子園）に敗れると、ＣＳ進出の可能性が完全消滅する。矢野監督は「期待に応えられていないというのは悔しい。残りの試合で返せるように頑張ります」と懸命に前を向いたが…。決定打を欠き、守備も乱れた。心が折れそうな試合内容だった。

　２番には植田をプロ初のスタメン中堅で起用し、近本はプロ初の３番に置いた。１番・木浪を含め、機動力のある３人で得点の糸口を模索。いずれも安打を放ったが、流れを作るまでには至らない。

　矢野監督は小川に対して「すごくいいとは思わない。早い回に点を取れれば変わったんだろうけど、結局ズルズルいっちゃった」。９安打を放ちながら、またしても繰り返された決定力不足を嘆く。

　９９個目失策

　守備もほころんだ。投手陣は１１年４月１６日・中日戦以来の４暴投。緊張の糸が切れたような場面が相次ぎ、七回無死一、二塁では、大山がライナーを直接捕球後、封殺を狙った二塁へ悪送球。今季チーム９９個目の失策となり、最下位に沈んだ００年以来となる３桁失策に、あと１に迫った。

　清水ヘッドコーチは「本人たちがどう受け止めるか。９９個のエラーを、来年はしたくないと思って練習できるか。それだけ」と選手の自覚を促した。３位・広島とは３ゲーム差。「ここまで来たら相手は関係ないんで。僕たちの野球を精いっぱいやるだけ」。残り６試合。声援を送り続けるファンに、最後の意地を見せられるか。