「阪神３－０ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　無失点リレーを完結させた阪神の藤川は、ちゃめっ気たっぷりに笑った。「これで１００個目でしょ！？」。勝利数でなければ、セーブ数でもない。開口一番に語ったのは、チームの失策数。ただ、責めるではなく、大台到達をプラスに捉えていた。

　「一生、覚えているでしょう。うまくなってくれる。いい勉強になるね」。出番は３点リードの九回だ。先頭大和の打球を遊撃・木浪が悪送球。失策数は球団１９年ぶりの１００に達した。後輩のミスにギアが上がる。

　続く柴田を直球で空振り三振に切ると、代打・佐野も真っすぐで遊ゴロ併殺に。「難しい？一緒、一緒」と、難なく試合を締めた。結果で後輩を救い、失敗から成長を願った。これで１５セーブ目。クローザーに再転向後、失敗０と驚くべき安定感を誇る。

　自責点０で通算防御率は脅威の１点台（１・９９７）に突入した。記録にこだわらない男が唯一、気にする数字。さらに、これで日米通算２４２セーブ目。あと８Ｓで名球会入りの資格を得る。打のレジェンドに殊勲は譲ったが、投のレジェンドも衰えぬ輝きを放つ。