「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ－阪神」（５日、横浜スタジアム）

　完全復活した阪神・ジョンソンの姿を見せつけるには、これ以上の舞台はない。シーズン終盤は体調面を優先し、状態を見ながら慎重に起用されてきた右腕。「コンディションはいいよ」と万全を強調し、ブルペンを預かる金村投手コーチも、ファーストＳでの３連投に「行ってもらわないと」とフル回転指令だ。

　夏場も終盤を迎えたころから、助っ人右腕は度々、体調不良を訴えていた。８月２８日の中日戦から３戦連続でベンチ外。いったんは回復したが、９月１８日・ヤクルト戦では再び体調を悪化させ、２試合続けてベンチ入りメンバーから外れた。

　それでも６連勝での逆転ＣＳ進出に貢献したセットアッパー。万全の状態を維持するジョンソンがブルペンに待機していれば、短期決戦で大きな戦力となる。３日の全体練習では、１０月とは思えない季節外れの日差しに照らされ、心地よさそうにキャッチボールなどで体を動かした。明るい表情を浮かべながら声を弾ませ、来日１年目で迎えるポストシーズンに向けて闘志を燃やす。

　「マイナー時代に２回ポストシーズンの経験がある」と明かしたジョンソン。レギュラーシーズン以上に緊張感が漂う登板への意欲を問われると「もちろんだよ」と即答した。

　今季のＤｅＮＡ戦は９試合に登板し、２勝６ホールドで防御率は１・１３の好成績。終盤の勝負どころで相手をねじ伏せ、守護神・藤川に勝利のバトンをつなげば間違いなく勝利に近づく。

　一戦必勝の負けられない戦いに突入するが、ブルペン陣はシーズン最終盤に引き続き“総動員態勢”となる。ファイナルＳ進出に、助っ人右腕の活躍は欠かせない。虎の屋台骨を支えてきたジョンソンが、ポストシーズンでもチームを救う。