「セＣＳファーストＳ・第２戦、ＤｅＮＡ６－４阪神」（６日、横浜スタジアム）

　勢いはまだまだ消せへんで！阪神はＤｅＮＡに痛恨のサヨナラ負けを喫し、１勝１敗のタイとなった。それでも１点ビハインドの九回２死から福留孝介外野手（４２）が、一時同点となるアーチを放って試合を振り出しに戻した。雌雄を決する第３戦に向け「自分たちの野球をしたらいい」と力を込めたベテラン。勝てば次がある。勝つしかないんや！！

　こん身の一発で試合の流れを引き寄せたかに思われた。九回、福留がスコアボードに灯した一時同点となる大きな「１」。第１戦同様、序盤にリードを許す劣勢の状況から追い上げたが…。痛恨のサヨナラ負けにも、大黒柱は真っすぐ前だけを見つめた。

　「あした決着がつくわけだから。自分たちの準備をしっかりして、自分たちの野球をしたらいい」

　最終決戦につながる執念を見せたのは、１点を追う九回２死走者なしの場面だった。あと１人の状況で勝利を確信する敵地を、福留が完璧なスイングで一変させた。

　「狙うというよりもね。次に、次に、つなごうと思っていた」と、カウント１－１からの３球目、守護神・山崎が投じた内角低め、１５０キロ直球を完璧に捉えた。打った瞬間に同点弾を確信した福留はゆっくりと一塁へ走りだし、打球は右翼席上段に突き刺さった。

　チーム全員の諦めない姿勢を体現した起死回生の同点弾。ＣＳ本塁打は２０１７年のファーストＳ第１戦以来、通算５本目となり、４２歳５カ月でのアーチはポストシーズン歴代２位となる記録だ。

　チームが大逆転勝利を収めた前夜は、５打数無安打、３三振と波に乗れなかった。それでもこの日は、五回に右前適時打を放つなど変わらぬ勝負強さを示した。矢野監督は「意地というか、すごいでしょ？さすがの経験というか、経験値と意地というか、そこで孝介が打ってくれたんじゃないの」と崖っぷちに追い込まれた中で見せたベテランの底力をたたえた。

　試合に臨んでいる以上、常にファイティングポーズは崩さない。七回無死一塁で迎えた第４打席。パットンの直球が右肩付近に直撃したが、ベンチに下がらずプレーを続行した。「大丈夫だから（試合に）出ているということ」と話し、その後の打席で“お返し”と言わんばかりの一発を相手に食らわせた。

　ファイナルＳ進出を果たすためには、勝つしか道はない。泣いても笑っても命運が決まる一戦。福留だけでなく、全員が心を新たに大一番へ挑む。