「セＣＳファーストＳ・第２戦、ＤｅＮＡ６－４阪神」（６日、横浜スタジアム）

　阪神は土俵際で試合を振り出しに戻したが、無念のサヨナラ負け。１勝１敗となり、ＣＳファイナル進出はお預けとなったが、矢野燿大監督（５０）は「精いっぱいやってくれた」とすっきりした表情だった。７日の第３戦はまさに運命の一戦。思い切ってぶつかっていくだけだ。

　敗戦を告げる打球が、右翼席にのみ込まれる。接戦を落として１勝１敗。ＣＳファイナルＳ進出決定はお預けとなった。ただ、矢野監督に悔いはなかった。すっきりした表情で試合を振り返った。

　「お互いにすごいいいゲームできたし、決め手が最後、向こうにあったというだけのことで。みんな精いっぱいやってくれた」

　シーズン最終戦までの６連勝と、５日のＣＳファーストＳ初戦を合わせた“７連勝”がストップ。９月１９日・ヤクルト戦以来１７日ぶりの黒星だった。

　それでも逆境に屈しないチームの姿勢から、７日の第３戦へ手応えをつかんだ。５日は最大６点差をひっくり返しての逆転勝ち。そしてこの試合も…再現を期待させた。

　中盤に３点差を追いつき、１点を追う九回２死から福留が同点ソロを放った。岩崎が九回１死一塁で乙坂にサヨナラ２ランを浴びたが、選手は最後まで食らいついた。「今日負けたから、どうのこうのというのは別にないよ」と矢野監督。目の前で繰り広げられた全員野球が、前向きになれる理由だ。

　７日の第３戦に勝てばＣＳファイナルＳに進出、負けか引き分けで終戦となる。先発は高橋遥。打線はＤｅＮＡ先発・平良の攻略を目指す。

　「びびってやるものじゃないしさ。ここまで素晴らしい戦いをしてくれている。思い切ってぶつかっていくだけのことやから。素晴らしい戦いをしてくれているんで。やりきってくれたらいいんじゃない」。シーズン終盤から、選手は瀬戸際に追い込まれると勝負強さを見せてきた。このまま終わらない。いや、終わるはずがない。ともに戦ってきた選手を信じ、自信を持って決戦のグラウンドへ送り出す。