阪神が、ＯＢで近鉄などでも活躍した北川博敏氏（４７）＝前ヤクルト２軍打撃コーチ＝の招へいを決めたことが１７日、分かった。同氏はこの日、ヤクルトを退団したため今後、打撃コーチとして入閣を要請する。現役時代は近鉄時代の０１年に、リーグ優勝を決める代打逆転サヨナラ満塁本塁打を放つなどインパクトを残した。００年以来の古巣復帰で、勝負強さを兼ね備えた打者の育成が期待される。

　阪神が打撃部門テコ入れのために、新たな“血”を注入する。元中日・井上氏に続き、北川氏の招へいに動くことを決めた。

　同氏はヤクルト２軍打撃コーチとして、宮崎で行われているフェニックス・リーグに帯同していた。この日、球団から退団が発表されたため、宮崎空港発の飛行機で帰京。「今日はちょっと…」と話すにとどめたが、今後は阪神との契約交渉に臨むことになる。

　北川氏は９４年ドラフト２位で阪神に入団。強打の捕手として将来を期待されていたが、１軍では結果を残せず、００年オフに酒井、平下、面出と３対３のトレードで近鉄へ移籍。新天地で才能を開花させた。

　０１年は８１試合に出場して打率・２７０、６本塁打、３５打点。最も印象的だったのは、同年９月２６日・オリックス戦のリーグ優勝を決める代打逆転サヨナラ満塁本塁打だ。今も球史に残る名場面として語り継がれている。

　阪神では同氏のような、勝負強い打者の育成が期待される。今季は１２球団ワーストの５３８得点。リーグ１位で優勝した巨人は６６３得点で、１２５点もの差がある。理由は明確。チームの得点圏打率・２４７、同満塁打率・２００はリーグ最下位だった。オリックスで主軸を担ってきた北川氏なら、技術だけでなく精神面でも選手育成に与える効果は大きい。

　現役引退後はオリックスの２軍打撃コーチ、１軍打撃コーチを歴任。１７年からはヤクルト２軍打撃コーチを務め、今季３６本塁打を放った村上らを育てた実績もある。阪神時代は特徴のある笑顔から“スマイリー”の愛称で親しまれた北川氏。矢野監督が掲げる前向きに戦う方針にも合致するＯＢが、００年以来の古巣復帰で新たな風を吹き込む。