「阪神秋季練習」（２４日、甲子園球場）

　阪神の矢野燿大監督（５０）が２４日、甲子園で行われた秋季練習で、ロングティーを行っていた高山俊外野手（２６）に直接指導を行った。現役最多２１７１安打のソフトバンク・内川を例に挙げ、スイング改良へアドバイス。４年目の今季は復活の兆しを見せた１６年新人王に、来季はレギュラー獲りを期待した。

　後方からスイングを見つめていた矢野監督が動いた。秋季練習初日から３日連続で行われたロングティー。指揮官は高山へ近づくと、身ぶり手ぶりを交えた指導を始めた。

　伝えたのは体の使い方。「イチローも胸を見せないとか、内川も後ろの肩（右肩）を見せへんとか。いい打者は（スイング時に）そういう意識が強い」。さらにスイングへ向かう過程で、トップの位置が浅くなる欠点も指摘した。

　「見逃した時にちょっとグリップ（の位置）が（前に出て）緩むから。緩むっていうのは弓で言うたら、一番引いたのに緩めてる状態じゃん。それって対応できる幅がない」

　好例として挙げたのは、日本シリーズ第３戦で内川がフルカウントから巨人・戸郷の外角低めカットボールを左前に運んだ打撃だ。「あれが（体が開いて投手へ）寄っていって、ピッチャー側に胸を見せたら泳ぐ距離もないやん。ここ（トップの位置）にグリップがあって、胸を見せへんで泳ぐから、ゆっくり（対応して）いけるわけやん」。例え崩されたとしても、強く捉える確率を上げるためのアドバイスだった。

　高山も真剣に耳を傾けた。「当てるだけじゃなくて、ちゃんと力を伝わらせてヒットにするというか。（しっかり）振るに越したことはない」。指導を受けた後は、助言を意識しながらスイングを繰り返した。

　高山は１６年に当時の球団新人記録となる１３６安打を放ったが、１７、１８年と低迷。だが、今年は１０５試合に出場し、復活の兆しを見せた。さらに明るい表情でプレーし、１軍帯同時に２軍戦への出場を志願するなど、メンタル面での成長も見せた。

　矢野監督は「競争は続く。（福留や糸井を）追い越したんであれば使うやろう」。高い期待があるからこそ、一層の奮起を待っている。